お花屋さんなら誰もが知っている？花関係の資材や素材を扱う東京堂。四ッ谷店で買っている頃は、支店があることさえ気づかなかったのですが、唯一の支店が、隣村の朝日村にあるのを数年前に知りました！家からわずか20分足らずの所にあるなんて、びっくり。これは、何かやりなさい、と神様が言ってるのかも、なんて勝手に思いながら、ウェディングブーケを頼まれた時も、何の準備もなく一週間前に朝市に申し込んだ時も、おかげさまでコワイモノなしでした。今日は在庫処分のセール中で、久しぶりに朝日村へ。はじめのうちは毎回迷っていたほど、山あいの辺鄙な場所に東京堂はあり(全国の商品管理、発送を行う倉庫などもある)、なんとも不思議なのですが、今日近くを散歩してみたら、こんなに立派な天然記念物のカヤの木を発見しました。古民家といい、このカヤの木といい、何かの撮影に使えそうな景観に感激！こういう、小さな旅気分は日常を豊かにしてくれます。
塩尻は‘ブドウとワインの郷’。山屋の周りにも、ブドウ畑が広がっています。住んでいるとわからないものだけど、「塩尻インターを下りたら、ブドウの香りがした！」とか、ある人は「塩尻の国道はブルゴーニュ地方のよう」と雑誌か何かで表現していました。今は、国道沿いにトラックドライバーが立ち寄れる大きなラーメン屋や、派手なガソリンスタンド、どこの街でも見るチェーン店が増え、いかにも国道らしいけれど、昔は両側にブドウ畑が広がっていたそうです。ブドウを作る後継者が減ってしまったこともあり、昔の景観に戻ることはないけれど、ひとつでも多くのブドウ畑が残り、美しい風景が未来へと受け継がれていきますように。
山屋には6種類のベリーが植わっています。ブラックベリー、ラズベリー、ゴールデンラズベリー、スグリ、ブルーベリー、ワイルドストロベリー。ベリー類は片手に乗る程度の収穫でも不思議と心弾む、ちょっとしたゼイタク気分を味わえるものです。
ラズベリーより少し遅く最盛期を迎える、我が家の‘ゴールデンラズベリー’は短大の果樹園で初めて出会い感激し、三年前に近くの直売所で再会！即二株買ってきて植えました。赤いラズベリーより、完熟しても崩れにくく、種の違和感もなく、甘みが強いので、生食向き。年々株が大きくなり、収穫も増えていますが、私としては、もっと増やしたい。そして、今は藪のようなベリーたちを、もう少し収穫しやすく、見た目も美しい‘ベリーガーデン’を作るのも夢のひとつ。それぞれ、たっぷりジャムが作れるくらいになるといいなぁと思います。
ガーデンの白い花が咲いています。猛暑でも、見ていて爽やかになる白い花たちは切り花として生けても清々しい。中でも、この‘アナベル’や‘ベルガモット’は優秀です。ベルガモットはアールグレイのあの芳醇な香りのもとであるほど、香りのよいハーブで私も大好きです。ハーブティーや、ハーブバスでよく楽しんでいます。たいてい見かけるのは赤やピンク。このシロバナは知り合いの庭から分けてもらったり、探して買ってもらったりしたものが増え、年々大株になっています。
シュピの双子の姉妹‘ももちゃん’は原村のペンションで暮らしています。塩尻からは約一時間の距離なので、時々会いに行くのですが、やはり原村はリゾート地！標高1400メートルの爽やかさもありますが、自然豊かでありながら、洗練されているというか、県外から気に入って移り住む人が多いだけあり、どことなくオシャレで自由な雰囲気が漂っています。一軒一軒違ったオシャレな別荘やペンションを見て歩くだけでも楽しいし、ある程度整備された森を散策するのも楽しい。
ところで、この‘ももちゃん’両親も兄弟もみんな茶白なのに、まるでホルスタインのような美しい白黒！色は違っても、やることが一緒、息ぴったりの姉妹です。今日もペンションのお庭でみんな仲良くよく遊びました。
仏国さやえんどうとスティックセニョール(茎の長い小さなブロッコリー)丸いズッキーニ(ブラックエッグ)が収穫できました！
とれだしたらほぼ毎日収穫となり、有り難みが薄れてしまうことだってあるけれど、最初に収穫できた時の感激は格別です。さっそくミネストローネや子供たちの彩り野菜として、お友達宅で味わいました。
散歩コースで見つけた、キウイの花が、こんなに可愛いらしいとは。じっくり見たのは初めてでした。これからは、散歩中の成長観察が日課になりそうです。
